O Papa Inocêncio XI, nascido Benedetto Giulio Odescalchi (Como, 19 de Maio de 1611 — Roma, 12 de Agosto de 1689) foi eleito no dia 21 de Setembro de 1676. Filho de Livio Odescalchi e Paola Castelli, de famílias de comerciantes abastados de Bérgamo. Estudou em Roma e Nápoles, doutorando-se nesta última em Direito Civil e Canónico.

Trabalhou com os papas Urbano VII e Inocêncio X em diversos cargos da Curia romana. Este último nomeou-o cardeal em 1645 e Legado do Papa na cidade de Ferrara onde grassou uma grande fome, destacando-se o futuro papa Inocêncio XI na ajuda aos mais desfavorecidos e ganhando o cognome de «pai dos pobres». Em 1650 foi ordenado bispo de Novara, onde colocou a sua diocese ao serviço dos doentes e dos mais pobres. Renunciou à sua diocese em 1656, regressando ao serviço da curia romana.

Eleito em 1676, depois de ter sido vetado pelo rei francês Luis XIV na eleição de 1670, mas tendo de ceder desta vez, atendendo à sua forte popularidade entre o povo romano e junto de toda a Igreja. Assim que eleito, de imediato decretou uma severa redução de gastos inúteis na curia romana, passando a viver de forma bastante simples e apelando aos demais cardeais para seguirem o seu exemplo.

Assumiu um caracter profundamente reformador, fosse sobre as finanças, estilo de vida, ou mesmo pastoral. Em 1679 condenou 65 proposições, retiradas dos escritos de Escobar, Francisco Suárez, e outros no género, considerando-as como "propositiones laxorum moralistarum" e proibiu o seu ensino a quem quer que fosse, sob pena de excomunhão.